Lionel Messi despede-se da seleção da Argentina com vitória sobre o Benim

Lionel Messi encerrou a sua longa carreira internacional de 21 anos numa emocionante aparição final em Buenos Aires, marcando o fim de uma era para a antiga campeã mundial. O jogo culminou com uma vitória clara da Argentina por 3-0 sobre o Benim, assistida por oitenta e cinco mil adeptos no Estádio Monumental.

A partida marcou a internacionalização número duzentos e oito do jogador de 39 anos, que assinou o seu 126.º golo pela seleção através de uma grande penalidade. Além de marcar, o capitão argentino também contribuiu com a assistência para o primeiro golo da partida, apontado pelo veterano Nicolás Otamendi, com Nico Paz a fechar a contagem.

O ambiente foi marcado por fortes emoções desde a chegada da equipa ao estádio, com o avançado a ser acompanhado pelos três filhos no relvado e a receber o apoio da esposa e da mãe nas bancadas. Antes do apito inicial, foi exibida uma camisola gigante com a palavra "Gracias" e o número 10, enquanto o hino nacional foi entoado por um veterano de guerra.

O encontro foi simbolicamente interrompido ao décimo minuto para uma ovação generalizada em homenagem ao número emblemático do jogador. No final dos noventa minutos, um espetáculo de drones iluminou o céu com a imagem do atleta, celebrando a carreira do oito vezes vencedor da Bola de Ouro.

Esta despedida acontece meses após a derrota na final do Mundial frente à Espanha, marcando o fim de um percurso brilhante que incluiu a conquista do Mundial de 2022 e das edições da Copa América em 2021 e 2024. O avançado mantém contrato com o Inter Miami até 2028, tendo recebido homenagens internacionais, incluindo palavras de reconhecimento do antigo colega de equipa Neymar.