Irlanda do Norte vence a Ucrânia por 3-0 e lidera o grupo na Liga das Nações

A seleção da Irlanda do Norte conseguiu uma vitória expressiva por 3-0 frente à Ucrânia, num encontro disputado no Estádio Antona Malatinskeho, em Trnava, na Eslováquia. O defesa Ciaron Brown foi a grande figura da partida ao apontar os seus primeiros golos pela seleção principal e a ajudar a equipa a isolar-se no topo do Grupo B2 da Liga das Nações.

O selecionador Michael O'Neill apresentou o onze inicial mais jovem do pós-guerra na Irlanda do Norte, com uma média de idades de apenas 22 anos. Brown era o único jogador titular com mais de 24 anos, num alinhamento que contou com várias alterações face ao empate sem golos contra a Hungria, incluindo a estreia do adolescente Kieran Morrison.

O marcador foi inaugurado logo no início da partida, quando Morrison bateu um canto para o segundo poste, Ruairi McConville cabeceou para o centro e Brown apareceu para empurrar a bola para o fundo da baliza. Pouco depois, aos 22 minutos, a Irlanda do Norte chegou ao segundo golo num rápido contra-ataque concluído por um remate certeiro de Isaac Price, após assistência de Morrison.

Apesar de a Ucrânia ter assumido maior iniciativa na posse de bola, encontrou muitas dificuldades para superar a organizada defesa norte-irlandesa. O guarda-redes Pierce Charles esteve seguro quando chamado a intervir, negando as tentativas ucranianas num jogo em que o adversário realizou dez alterações no seu onze titular.

A vitória ficou selada aos 61 minutos com o segundo golo pessoal de Brown, num lance insólito em que o defesa do Oxford cabeceou uma bola longa na sua metade do campo e o guarda-redes ucraniano Dmytro Riznyk permitiu que esta passasse por entre as suas pernas. Com este resultado, a Irlanda do Norte soma sete pontos em três jogos na competição e prepara-se para defrontar a Geórgia em Belfast.